담배연기 속에 들어있는 과산화수소가 건강한 폐세포를 암세포로 변화시키는 흡연폐암의 주범이라는 연구결과가 나왔다.

흡연이 폐암의 원인이라는 것은 널리 알려진 사실이지만 담배연기가 정확히 어떻게 폐암을 일으키는 것인지는 확실히 규명되지 않고 있다.

미국 데이비스 캘리포니아 대학의 치포라 골드콘 박사는 인간의 폐세포를 담배연기와 과산화수소에 각각 노출시킨 결과 똑 같이 폐암발생 패턴이 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 28일 보도했다.

골드콘 박사는 인간의 폐세포를 한 시험관에서는 담배연기, 또 다른 시험관에서는 과산화수소에 노출시켜 1-2일 동안 배양한 뒤 아무것에도 노출되지 않은 폐세포와 비교분석한 결과 담배연기와 과산화수소에 노출된 폐세포만이 똑 같이 암 발생의 분자적 특성이 나타났다고 밝혔다.

골드콘 박사는 아무것에도 노출되지 않은 폐세포들은 아무런 변화를 보이지 않았다면서 이는 담배연기 속의 과산화수소가 폐암을 유발하는 원인임을 보여주는 것이라고 말했다.

이 새로운 사실은 담배 메이커들이 담배연기 속의 이러한 폐암유발 물질을 제거함으로써 "보다 안전한" 담배를 개발하는 데 도움이 될 것이라고 그는 덧붙였다.

담배연기 속에는 암을 일으키는 것으로 알려진 43가지 물질을 포함해 모두 4천가지가 넘는 화학성분이 들어있다.

미국에서는 매년 40여만명이 흡연과 관련된 질환으로 사망하고 있다. 폐암사망 원인은 80(여성)-90%(남성)가 흡연이라고 미국국립질병통제예방센터(CDC)는 밝히고 있다.

이 연구결과는 미국실험생물학회연합회(FACEB) 저널 3월호에 발표되었다.