구글이 지난해 조세 회피를 위해 버뮤다 자회사에 특허료 지급 명목으로 88억 파운드(약 15조 원)를 송금했다고 파이낸셜타임스(FT) 인터넷판이 11일 보도했다.

신문에 따르면 구글은 미국 이외 지역의 지적재산권을 보유하고 있는 버뮤다 자회사에 88억 파운드의 특허료를 지급하는 방식을 통해 해외에서의 세율을 약 5%로 낮출 수 있었다.

88억 파운드에 달하는 송금액은 전해보다 25%가 더 늘어난 것이다.

구글이 이렇게 해서 덜 낸 세금은 수십억 달러에 달할 것으로 추산된다.

해외에서의 사업규모가 갈수록 확대됨에 따라 구글이 버뮤다 자회사에 송금한 특허료는 지난 3년간 2배가 증가했다.

구글은 그동안 다국적기업의 법인세 회피 문제를 둘러싼 국제적 논쟁의 중심에 서왔다.

해외사업을 총괄하는 법인을 세율이 낮은 아일랜드에 만들어놓고 다른 나라에서 벌어들인 수익에 대해 상대적으로 적은 세금만을 내왔기 때문이다.

구글은 여기서 한술 더 떠 아일랜드 법인으로 송금한 수익의 상당 부분을 다시 한 번 특허료 명목으로 네덜란드를 거쳐 버뮤다로 보냄으로써 납세액을 최소한도로 줄이는 '꼼수'를 써왔다.

이는 이른바 '네덜란드 샌드위치'라 불리는 조세회피 방식으로, 구글은 이를 이용해 원천징수세 납부를 교묘하게 회피했다는 지적도 받고 있다.

구글을 포함한 다국적 기술기업들의 조세회피 문제는 지난달 러시아에서 열렸던 주요 20개국(G20) 정상회의 때도 주요 이슈로 다뤄진 바 있다.

영국 하원의 마거릿 호지 공공회계위원장은 최근 다국적 기술기업들의 탈세 의혹을 밝히기 위한 하원 청문회에서 구글을 가리켜 "사악하고 정직하지 못하다"고 맹비난하기도 했다.

구글은 '네덜란드 샌드위치' 방식을 이용한 조세회피 의혹에 대해 답변을 거부했다고 신문은 전했다.