정부가 중동호흡기증후군(메르스)으로 인한 자가격리자가 모두 해제되는 다음주 초 사실상의 메르스 종식 선언을 할 예정인 것으로 알려졌다.

24일 국무총리실과 보건복지부 관계자의 말을 종합하면 정부는 내주 초 국무총리 주재 메르스 대응 범정부 대책회의를 연 뒤 국민에게 '일상으로 복귀하라'는 메시지를 발표할 예정이다.

정부 관계자는 "마지막 메르스 격리자가 27일 0시를 기해 해제되는 만큼 다음주 초 총리 주재 메르스 대응 범정부 대책회의를 열어 향후 메르스 대응 방향을 결정할 계획"이라며 "회의 후 국민에게 '(메르스와 관련한) 큰 우려가 없으니 이제 일상생활로 돌아가도 된다'는 메시지를 발표할 예정"이라고 밝혔다.

이 관계자는 "세계보건기구(WHO)의 기준에 따른 종식 선언까지는 너무 많은 시간이 남아있다"며 "WHO의 기준에 맞춰 과학적이고 의료적인 종식 선언을 하더라도 그 이전에 국민에게 '우려하지 말라'는 메시지를 줄 필요가 있다"고 설명했다.

이에 앞서 WHO는 최종 환자의 메르스 완쾌(유전자 검사 2차례 음성 판정) 시점 28일 후에 메르스 종식을 선언할 것을 권고했으며 한국 정부는 이를 따르기로 한 바 있다. 아직 유전자 검사에서 음성판정을 받지 못한 환자가 1명 남아있어 공식 종식선언 시점은 다음달 하순 이후가 될 전망이다.

메시지 발표에 대한 최종 판단과 메시지를 총리 담화 형식으로 할지, 장관 발표 형식으로 할지, 질병관리본부장 설명 형식으로 발표할지 여부에 대해서는 범정부 대책회의에서 결정할 예정이다.

또 다른 관계자는 "중앙메르스관리대책본부를 축소 운영하는 방안도 회의에서 논의될 것"이라며 "여러 정부부처가 집중적으로 메르스에 대응하고 있는 현 체계를 앞으로 유지할지에 대한 판단이 나올 것"이라고 설명했다.

정부가 대국민 메시지를 통해 사실상의 '종식선언'을 준비하고 있지만 감염병 위기단계는 한동안 계속 '주의' 단계가 유지될 것으로 보인다.

방역당국은 1번 환자(68)의 확진 판정 다음날인 5월21일 감염병 위기단계를 '관심'에서 '주의'로 격상시켰다. 감염병 위기단계는 관심-주의-경계-심각 등 4단계로 나뉜다.

복지부 관계자는 "아직 메르스 환자가 남아있는 상황인 만큼 이 환자가 메르스에서 완치 판정을 받기 전에는 '주의' 단계가 유지될 것"이라며 "다만 격리자수가 '0'명이 되면 현재의 '심각급 주의 단계'를 통상적인 '주의'단계로 낮추는 것은 가능할 것"이라고 말했다.

현재 방역당국이 '치료 중'이라고 발표한 환자는 모두 12명이다. 이 중 11명은 2차례에 걸친 메르스 유전자 검사(PCR) 검사에서 음성 판정을 받아 사실상 완치 판정을 받은 상태다.

나머지 1명의 환자는 유전자 검사에서 음성과 양성 판정이 번갈아가면서 나온 것으로 알려졌다. 방역당국은 환자가 1명이라도 있다면 위기단계를 '주의'로 유지하는 것을 원칙으로 하고 있다.