경기 용인시 백암면의 비봉산 자락. 야트막한 산자락 전체가 화사한 꽃천지다. 국내 최대의 사설 식물원인 한택 식물원이다. 20만평의 넓은 땅에 자생식물 2,400종, 외래식물 4,600종 등 700만 그루가 자라고 있다. 사라질뻔한 우리의 귀한 들풀이 자라고 환경부로부터 ‘희귀식물보전지구’로 지정된 곳이다.

전체가 33개의 주제정원으로 꾸며져 있다. 입구를 지나 처음 만나는 아이리스원과 원추리원. 곧 화려한 꽃을 피울 양으로 청록의 줄기가 꼿꼿하게 뻗어 있다. 관람로와 나란한 도랑의 양편은 산괴불주머니 꽃이 노랗게 뒤덮었다.

 

유채꽃 만큼이나 화사하다. 자연생태원은 한택식물원의 심장부. 고향 뒷산 같은 친근하고 편안한 산자락에 토종 풀과 꽃들이 다소곳이 자라고 있다.

 

잎 밑에 가려진 채 꽃을 피우는 개족도리, 미치도록 배아플 때 먹는 다는 미치광이풀, 줄기 하나에 외로이 꽃을 피우는 홀아비바람꽃 등 생김새 만큼이나 곱고 재미난 이름의 꽃들이 지천이다.

 

호주온실은 한택식물원의 색다른 볼거리. 온실 안에는 호주와 뉴질랜드의 자생식물 200여종이 이국적 분위기를 풍기며 자라고 있다. 가장 시선을 잡아 끄는 식물은 온실 천장까지 가지를 뻗은 바오밥나무. 소설 ‘어린왕자’에 등장하는 나무다. 코알라의 주식인 유칼립투스 나무에는 코알라 인형이 매달려있다.

 

호주온실에서 조금 떨어진 남아프리카온실도 손님 맞을 준비에 마음이 바쁘다. 온실의 상징이 될 트리알로에가 지금 배를 타고 오고 있는 중이다. 나무 위에서 알로에가 자라는 희귀종이다. 5월 중순께 일반에 개방될 예정이다.

 

영동고속도로 양지IC에서 나와 백암 방면 17번 국도를 타고 내려오다 근곡 사거리에서 우회전, 329번 지방도를 타고 삼죽 방향으로 진행하다가 장평초등학교 앞에서 장평리 방향으로 좌회전하면 된다.

 

중부고속도로 일죽IC에서 38번 국도를 타고 죽산방면으로 향하다 우회전해서 들어와도 된다. 성인 8,500원, 청소년 6,000원, 어린이 5,000원(주말 기준) (031)333-3558