요리에 습관을 붙이면 뇌기능이 향상돼 치매예방에도 효과가 있다는 연구결과가 나왔다고 아사히(朝日)신문이 3일 보도했다.

일본 도호쿠(東北)대학과 오사카(大阪)가스 공동연구진은 '광(光) 토포그래피(지형도)'라는 장치를 사용해 요리중 뇌의 움직임을 관측하는 방법으로 이같은 사실을 입증했다.

 

광 토포그래피는 근적외선이라는 인체에 악영향이 없는 빛으로 작업중인 뇌의 움직임을 실시간으로 볼 수 있다.

 

먼저 늘 요리를 하는 35-55세 여성 15명의 뇌의 움직임을 관측했다.

 

그 결과 ▲메뉴를 고를 때 ▲야채를 자를 때 ▲음식을 볶을 때 ▲그릇에 담을 때 등 조리 과정에서 판단력과 계획을 담당하는 대뇌의 전두(前頭) 부위가 활발히 움직이는 사실이 확인됐다.

 

연구진은 이어 59-81세의 남성 21명에게 석 달에 걸쳐 총 9차례 요리교실에 참가토록 했다.

 

21명은 대부분 요리경험이 없어 쌀을 씻거나 생선을 다듬는 초보적인 조리법을 이 교실에서 배웠다. 또 하루 15분 이상, 일주일에 5차례 이상 집에서 요리를 하는 숙제를 부과했다.

 

석달이 지난 뒤 '특정 발음부터 시작되는 단어를 열거해보라'는 테스트를 실시했더니 요리를 배우기 전보다 점수가 5% 포인트 올랐다. 요리를 배우지 않은 다른 남성 20명의 경우 점수에 변화가 없었다.

 

연구진은 이 같은 결과를 근거로 요리가 인간 대뇌에서 지적(知的) 활동을 담당하는 전두 부위의 기능에 긍정적인 영향을 미치는 사실이 입증됐다고 밝혔다. 특히 이 부위의 기능을 유지하는 것이 치매예방에 매우 중요한 것으로 알려졌다.

 

연구진은 이번 연구 결과가 치매 예방법 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대했다.