식도암 중에서도 치료가 어렵고 치명적인 식도선암이 비타민A와 연관이 있다는 연구결과가 나왔다.

 

영국 의학연구소(MRC) 세포연구실의 레베카 피츠제럴드 박사는 비타민A 노출이 식도상피의 병변으로 식도선암의 원인이 되는 바렛식도(Barrett's oesophagus)를 유발한다는 사실을 밝혀냈다고 BBC인터넷판이 17일 보도했다.

 

바렛식도란 식도의 정상조직인 편평상피가 위식도역류 등으로 위의 조직과 같은 원주상피로 바뀌는 병변으로 위식도역류 환자의 약10%에게서 나타나며 치사율이 100%에 가까운 식도선암으로 발전할 수 있다.

 

피츠제럴드 박사는 의학전문지 '소화관(Gut)' 최신호에 발표한 연구논문에서 시험관실험에서 식도의 편평상피를 비타민A인 레티노산에 노출시킨 결과 원주상피로 변하면서 바렛식도가 나타났으며 이렇게 변한 상피조직에 비타민A 억제제를 투여하자 원래의 정상조직인 편평상피로 되돌아갔다고 밝혔다.

 

따라서 비타민A 억제제를 사용하면 바렛식도의 예방과 치료가 가능할 것이라고 피츠제럴드 박사는 말했다.

 

피츠제럴등 박사는 바렛식도에 의한 상피의 이와같은 변화는 상피의 가장 바깥 층에서만 나타나는 것으로 생각되어 왔으나 바깥 층 바로 안쪽에서도 나타나며 바깥 층을 제거하면 안쪽의 변화를 육안으로도 관찰할 수 있다고 말했다.

 

비타민A는 치즈, 계란, 기름 많은 생선, 우유, 마가린, 요구르트, 간 등에 함유되어 있고 야맹증 예방 등 여러가지로 건강에 도움이 되는 영양소로 알려져 있지만 바렛식도를 유발할 수 있다는 연구결과가 나오기는 이번이 처음이다.

 

영국에서는 지난 30년동안 식도선암 발생률이 8배나 증가했다.