세계 최고봉 에베레스트에 도전하는 고령자들이 늘어나는 가운데 60세가 넘은 산악인이 에베레스트에서 사망할 확률이 일반인보다 3배 이상 높은 것으로 조사됐다.

 

미 워싱턴대학의 레이먼드 휴이 교수와 데이비스 캘리포니아대학의 제인-링 왕 및 멩마오 교수 등은 1990년부터 2005년까지 2천211명의 산악인을 대상으로 연구.조사한 결과, 이같이 나타났다고 15일 밝혔다.

연구 결과에 따르면 등반가들이 에베레스트에서 목숨을 잃을 확률은 1.5%에 불과하지만 60세 이상을 대상으로 할 경

 

우 이 수치는 3배 이상인 5%까지 올라간다.

또 에베레스트 등반을 시도하는 10명 중 3명이 정상에 도달하는 반면 60대 산악인들은 13%만 정상을 밟는 것으로 나타났다.

 

30년 전과 비교해 더 많은 산악인들이 에베레스트를 등정하면서 전체 등반가들의 절반 정도가 40세 이상이고 30명 가운데 1명은 60세 이상으로 나타나는 등 등반가들의 평균 연령도 높아졌다.

 

이와 관련, 휴이 교수는 "나이가 이렇게 중요한 요인으로 작용할지 몰랐다"며 "보통 나이 든 사람들은 신체적인 약점을 풍부한 경험으로 극복하곤 하는데 에베레스트에서는 이 전략이 통하지 않는다"고 말했다.

 

현재까지 에베레스트 등정에 성공한 최고령 산악인은 지난 5월 71세 2개월2일의 나이로 해발 8천850ｍ 높이를 오른 일본인 남성 야나기사와 가쓰스케로, 종전의 최고 기록이었던 70세 7개월13일을 1년만에 갈아치웠다.

 

이 연구결과는 영국과학원의 생물학회지 `바이올러지 레터스' 인터넷판에 소개됐다.