초콜릿이나 담배 등 특정 기호품에 대한 욕구를 억누르는 여성은 그 반작용으로 인해 `금지 기호품'에 더 탐닉하게 된다고 영국 일간 텔레그래프 인터넷판이 21일 보도했다.

 

영국 하트퍼드셔 대학의 심리학자 제임스 어스킨과 그 동료들은 130명의 자원자들을 대상으로 한 실험 결과, 초콜릿 생각을 억제하라는 요청을 받은 여성들이 정작 초콜릿이 주어졌을 때, 자신의 감정을 자유롭게 표현한 여성들보다 50%를 더 먹게 된다는 사실을 발견했다.

 

실험에 참여한 여성들을 두 집단으로 나눠 한 집단은 초콜릿에 대한 욕구를 억누르고 다른 집단은 큰 소리로 욕구를 표현한 경우, 첫번째 집단의 여성들은 뚜렷한 역효과를 보였다. 그러나 남성들은 반대로 자유롭게 욕구를 표현했을 때 더 많은 초콜릿을 먹었다.

 

한편 초콜릿을 담배로 바꿔서 진행한 실험 역시 비슷한 결과가 나와 여성은 상대적으로 `무조건적인 억제'에 약하다는 것이 드러났다.

 

연구를 주도한 어스킨은 "회피 행동은 정반대의 결과를 낳는다"며 "초콜릿 생각을 아예 하지 말라고 하는 등 절제를 강요하는 대신 대안을 찾아주는 것이 문제를 통제할 수 있는 방법"이라고 말했다.

 

연구진은 또 이번 실험 결과를 활용해 일부 여성들이 `요요 현상(다이어트 성공 후 다시 살이 찌는 현상)'을 겪고 다이어트를 포기한 뒤 폭식하는 이유를 설명할 수 있기를 희망했다.

 

다이어트 전문가들은 이 실험이 체중을 조절하기 위해서는 죄책감을 들게 하는 음식이라도 아예 끊는 것보다 적당히 조절하면서 먹는 편이 더 낫다는 이론을 뒷받침한다고 주장했다.