담배를 끊으면 각종 성인병의 원인이 되는 대사증후군도 예방할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

가톨릭대 서울성모병원 건강증진의학과 이강숙 교수팀은 병원 평생건강증진센터에서 종합검진을 받은 남성 3천916명을 대상으로 조사한 결과, 흡연자의 대사증후군 위험도가 비흡연자에 비해 크게 높았다고 29일 밝혔다.

조사대상자 중 비흡연자는 1천26명(26.2%), 과거흡연자(금연상태)는 1천293명(33.0%), 현재 흡연자는 1천597명(40.8%) 이었다.

대사증후군은 몸에 좋은 고밀도콜레스테롤(HDL)의 혈중수치가 40㎎/㎝ 이하이면서, 혈압(130/85 mmHg), 혈당(110㎎/㎗), 혈중 중성지방(150㎎/㎗)은 높고 복부비만(90㎝ 이상)인 경우를 말한다. 보통 이중 3가지 이상의 증상이 있으면 대사증후군으로 진단된다.
  

연구결과를 보면 과거 흡연자는 비흡연자에 비해 중성지방 수치가 1.35배, 복부비만을 나타내는 허리-엉덩이 둘레비가 1.25배로 높게 나타났다.

하지만 혈압과 혈당, 고밀도콜레스테롤(HDL)의 혈중수치는 큰 차이가 없었다.

반면 현재 담배를 피우는 사람들은 비흡연자에 비해 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 1.29배에 달했으며, 혈중 중성지방은 2.12배나 높았다.

담배를 끊은 사람들에 비해서도 크게 높은 수치라는 게 연구팀의 설명이다.

또 대사증후군 위험요인을 3가지 이상 가지고 있는 경우는 현재 흡연자그룹에서 비흡연자그룹에 비해 2.37배가량 많았다.

이강숙 교수는 "주목할만한 점은 담배를 끊으면 계속 담배를 피우는 사람에 비해 대사증후군의 위험도를 감소시킬 수 있다는 것"이라며 "하지만 금연을 할 때는 비만도가 상승하는 만큼 규칙적인 운동을 함께하는 게 바람직하다"고 권고했다.

이번 연구결과를 담은 논문은 대한예방의학회지 최근호에 실렸다.