지방이 세포에 저장되는 데 중요한 역할을 하는 단백질이 발견됐다.

영국 에든버러 대학 심혈관과학센터의 마거리트 헤크(Margarete Heck) 박사는 정상세포 분열에 관여하는 단백질 인바돌리신(invadolysin)이 세포가 지방을 저장하는 곳인 지방소립(脂肪小粒: lipid droplet)에서 지방저장을 조절하는 기능도 수행한다는 사실을 밝혀냈다고 온라인 의학뉴스 전문지 메디컬 뉴스 투데이가 19일 보도했다.

헤크 박사는 이 단백질이 부족하면 세포에 저장되는 지방의 양이 줄어든다는 사실이 밝혀졌다면서 이 단백질이 세포의 지방소립에 존재한다는 것은 이 단백질이 비만에 관여하고 있음을 시사하는 것이라고 말했다.

이 단백질의 활동이 비만을 유발하는 것인지 아니면 비만이 이 단밸질의 활동을 촉진하는 것인지는 알 수 없으나 이 단백질의 역할을 규명하면 세포가 어떻게 지방을 저장하는지를 이해할 수 있게 될 것이라고 그는 말했다.
  

헤크 박사는 초파리에서 이 단백질을 처음 발견했으며 인간의 세포에도 이 단백질이 있는지를 찾다가 세포의 지방저장고인 지방소립에 존재한다는 사실을 알아냈다.

초파리의 애벌레에 이 단백질이 결여되면 세포에 지방이 저장되지 않는다는 사실도 밝혀졌다.

이 단백질이 대사에 어떤 영향을 미치는지를 밝혀내면 당뇨병, 혈전, 심장병 같은 비만관련 질환에 이 단백질이 어떤 역할을 하는지도 알아낼 수 있을 것이라고 헤크 박사는 덧붙였다.