중장년 여성에게 잦은 질환으로 알려진 류마티스 관절염이 20~30대 젊은 여성층에서도 발병비율이 높은 것으로 나타났다.

  

7일 대한류마티스학회(이사장 이수곤)와 한양대 류마티스관절염 임상연구센터(센터장 배상철)가 지난해 7~12월 류마티스 관절염 진단을 받은 2천104명의 여성을 대상으로 실시한 조사결과에 따르면 여성 류마티스 관절염 환자의 39%가 30대 이하 연령에 처음 류마티스 관절염을 진단받은 것으로 나타났다.

  

더욱이 이보다 젊은 20대 이하에 류마티스 관절염 진단을 받은 환자도 15%에 달하는 것으로 분석됐다.

  

특히 여성 류마티스 관절염 환자들은 수면장애와 피로감의 정도도 남성보다 높아 육체적 고통뿐 아니라 정신적인 고통도 심했다는 게 학회의 설명이다.

  

하지만, 이 같은 실정에도 환자들의 58.5%는 진단시 이미 골손상 단계인 `방사선적 변화'를 보여 조기 진단과 치료가 시급한 것으로 지적됐다.

  

학회 이수곤 이사장(연세대의대 류마티스내과)은 "보통 류마티스 관절염은 40대 전후의 중년여성에게 많이 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 실제 20~30대 젊은 층에서도 발병 비율이 높아 관절변형 등으로 심각해지는 것을 막기 위한 조기진단과 적극적인 치료가 필요하다"고 권고했다.

  

한양대 류마티스 내과 최찬범 교수는 "자고 일어난 후 관절이 뻣뻣해져 움직이기 힘든 `조조강직'이나 양손에 나타나는 대칭적 관절염 등의 증상은 환자 스스로 자가진단이 가능하다"면서 "이런 증상이 있을 때는 빨리 류마티스 관절염 전문의를 찾는 게 중요하다"고 강조했다.