젊은층에서 잘못된 자세로 말미암은 목디스크 환자가 늘고 있는 것으로 나타났다.

  

목디스크(경추수핵탈출증)는 경추와 경추 사이에 있는 추간판(디스크) 사이로 안에 있던 수핵이 빠져 나와 신경근 또는 척수를 누르는 질환이다
   

이 질환은 초기에 뒷목이 뻣뻣하고 목 주변이나 어깨가 무거운 증상이 나타난다. 이런 증상은 피곤하거나 책상에 오래 앉아 있어도 흔히 나타나기 때문에 대수롭지 않게 지나치는 경우가 많다.

  

하지만, 시간이 지나면 어깨와 팔이 심하게 저리고 손가락까지 시리거나 저린 증상이 나타나며, 손과 팔에 힘이 빠지고 머리가 무거워지면서 눈이 침침해진다.

  

이런 증상은 방치할 경우 디스크가 더 돌출되거나 수핵이 터져 척수신경다발을 누르게 되면 양쪽 다리에 힘이 빠지는 하반신마비나 전신마비로도 진행될 수 있다.

  

24일 고도일병원에 따르면 지난 2006~2009년 사이 이 병원을 찾은 목디스크 환자 2천43명을 분석한 결과 20~30대 젊은층 목디스크 환자 비율이 8%에서 17%로 3년만에 2배 이상 증가했다.

  

나이대별로 보면 2006년 목 디스크 환자는 10대 1%, 20대 3%, 30대 5% 등에 그쳤지만, 2009년에는 10대 5%, 20대 4%, 30대 13% 등으로 증가했다.

  

반면 2006년 각각 37%와 25%를 차지했던 50대, 60대 목디스크 환자는 28%, 15%로 줄었다.

  

이처럼 젊은층에서 목디스크 환자가 늘고 있는데 대해 의료진은 컴퓨터와 휴대전화 사용량 증가와 무관하지 않다는 분석을 내놨다.

  

대부분의 직장인들은 온종일 컴퓨터 앞에 앉아 일을 하고, 출퇴근길에도 지하철이나 버스에서 PMP나 스마트폰을 이용해 영화나 방송을 보거나 공부를 하는 경우가 많은데 이 같은 생활습관이 목뼈에 악영향을 미쳤다는 설명이다.

  

고도일병원 고도일 원장은 "책을 보거나 컴퓨터, 스마트폰, 게임기 등을 사용할 때 자기도 모르게 앞으로 목을 쭉 내밀거나 구부정한 자세를 취하면 근육과 인대는 물론 목뼈 구조에도 이상이 올 수 있다"면서 "컴퓨터와 휴대용 단말기는 가급적 눈높이까지 올리고, 의자에 앉을 때는 어깨를 뒤로 제치고 가슴을 편 자세가 바람직하다"고 권고했다.