고령화와 함께 노인들의 건강에 관심과 활동력이 높아지면서 과거에는 방치해 뒀던 무릎관절 질환에 대한 수술이 4년 만에 2배 이상으로 늘어났다.

국민건강보험공단은 2005년부터 2009년까지 5년간 무릎관절 수술 환자에 대한 건강보험 청구 자료를 분석한 결과 수술환자는 2005년 2만5천414건에서 2009년 5만4천97건으로 2.13배 증가한 것으로 나타났다고 6일 밝혔다.

무릎관절 수술 진료비도 2005년 1천670억원에서 2009년 3천913억원으로 2.3배로 늘어났다.

무릎관절 수술은 2009년을 기준으로 전체 5만4천97건 가운데 여성환자에 대한 수술이 88.5%인 4만7천871명으로 압도적으로 많았고 특히 60∼70대 여성이 75.4%(4만768명)를 차지했다.

무릎관절 수술이 주로 노년기 여성에서 집중되고 있는 것이다.

이는 무릎관절 수술을 건강보험으로 상당 부분 보장받을 수 있어 환자의 경제적 부담이 많지 않으면서도 걷지 못할 정도의 통증을 겪다 수술 후에는 마음대로 걷고 일상생활을 영위할 수 있게 되는 데 따르는 만족도가 높기 때문으로 풀이된다.

순천향대 정형외과 전문의 김연일 교수는 "고령화로 건강에 대한 관심이 높아지고 활동도 늘어나면서 고령자들이 병원을 방문하는 횟수가 늘어나면서 과거에는 그냥 지나칠 수 있는 가벼운 신체질환에도 큰 관심을 보이는 경우가 많다"고 말했다.

아울러 인공관절의 개선 등을 통한 수술기법과 재료공학의 발달 또한 무릎관절 수술에 대한 접근성이 높아진 원인이기도 하다.

김 교수는 "2차 병원인 종합병원에서 인공무릎관절 수술을 하는 과정에서 종종 수술후 감염이 발생해 재수술이 이뤄지는 경우가 있다"면서 "수술후 감염에 보다 세심한 주의가 필요하다"고 말했다.