밋 롬니 미국 공화당 대선후보가 조세피난처에 서류상 회사(페이퍼 컴퍼니)를 설치하는 등 복잡한 기법을 동원해 미국 세금을 회피했음을 시사하는 자료가 나와 논란이 일고 있다.

23일(현지시간) 인터넷 매체 고커(gawker.com)는 롬니가 창업한 투자회사 베인 캐피털과 롬니 자신이 투자한 펀드 등 21개 법인의 내부 회계감사 자료와 금융내역서, 투자보고서 등 950여 쪽 분량의 방대한 기록을 확보해 공개했다.

ABC뉴스에 따르면 이들 펀드 중 다수는 조세피난처인 영국령 케이먼 군도에 개설돼 있으며, 이 중 한 펀드는 '블로커(blocker)'로 불리는 서류상 회사를 활용한 것으로 나타났다.

블로커는 투자자와 펀드 사이에 완충지대 역할을 하면서 투자소득을 배당금으로 잡아 때로 소득세를 회피할 수 있다고 ABC뉴스는 소개했다.

특히 롬니가 면세 혜택을 받는 개인퇴직계좌(IRA)에 통상 보유한도 금액의 수 배 이상인 2천70만~1억160만달러(약 235억~1천152억원)의 거액을 어떻게 축적할 수 있었는지를 블로커를 통해 설명할 수 있다고 일부 전문가들은 지적했다.

또 다른 펀드도 "미 연방 세수의 대상이 되지 않기 위해, 다시 말해 세금을 내지 않기 위해 운용됐다"고 자료에서 언급됐다고 ABC뉴스는 전했다.

시민단체 '조세정의를 위한 시민의 모임(CTJ)'의 레베카 윌킨스 선임자문위원은 "베인 캐피털이 이런 식으로 구조를 짠 유일한 이유는 조세를 피하기 위한 것"이라고 밝혔다.

이 같은 보도에 대해 롬니 측은 아직 입장을 밝히지 않았다.

앞서 지난달 베인 캐피털이 케이먼 군도에 다수의 투자펀드를 개설한 사실이 최초 보도되자 롬니 측은 해외투자 유치를 위해서였다며 롬니와 같은 미국인 투자자에게는 세제 혜택이 없었다고 주장해왔다.

롬니 측은 또 최근 납세 관련 민주당의 공세에 대해 지난 10년간 소득의 최소 13%를 꼬박꼬박 세금으로 냈다는 납세 내역을 공개하며 진화에 나섰다.

그러나 이번 기록 공개로 롬니의 조세 회피 관련 논란이 재연될 수 있다고 ABC뉴스는 전망했다.

한편 롬니는 모르몬교 신자로서 도박과 담배에 반대한다는 평소 소신과 달리 카지노·담배 관련 기업에 투자한 것으로 밝혀졌다고 영국 일간지 더 타임스가 보도했다.

이번에 공개된 기록에 따르면 롬니가 지분을 갖고 있는 한 펀드는 세계적 카지노 그룹인 라스베이거스 샌즈 그룹, 담배 유통업을 하는 코어마크 사 등에 대출을 한 것으로 나타났다.