미국의 대표적 정보기술(IT) 업체인 애플이 역외 탈세 형식으로 지난해 무려 90억달러(약 10조원)의 세금을 내지 않았다는 주장이 21일(현지시간) 제기됐다.

칼 레빈(민주ㆍ미시간) 상원의원은 이날 상원 국토안보ㆍ공공행정위원회 청문회에서 "애플 경영진은 자신들이 낸 세금에 관심을 기울여달라고 주장하지만 진짜 문제는 그들이 내지 않은 세금"이라고 말했다.

레빈 의원은 특히 지난해 애플이 세법상의 결함을 이용해 내지 않은 세금이 무려 90억달러에 달한다면서 이는 시간당 약 100만달러에 달하는 엄청난 규모라고 지적했다.

그는 또 재정적자 때문에 노약자를 위한 식료품 지원과 어린이를 위한 교육을 위한 예산을 삭감해야 하는 상황에서 애플은 조세피난처를 이용해 탈세를 저지르고 있다고 강하게 비판했다.

존 매케인(공화ㆍ애리조나) 상원의원도 애플이 지난 4년간 약 440억달러에 달하는 세금을 내지 않았다면서 "애플은 미국의 최대 세금 회피업체 가운데 하나"라고 지적했다.

제이 카니 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 "레빈 의원과 매케인 의원은 일부 기업이 이익과 일자리를 해외로 빼돌리는 문제를 부각시키는 중요한 역할을 했다"고 평가했다.

그러나 이날 청문회에 증인으로 출석한 애플의 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 "우리는 내야 할 세금을 마지막 한 푼까지 완벽하게 냈다"면서 "우리는 법을 준수했을 뿐 아니라 법의 정신도 준수했다"고 말했다.

애플은 또 의회에 제출한 서면 답변서에서도 "애플은 미국 최대 납세자로, 지난해만 60억달러의 세금을 냈다"고 주장했다.

랜드 폴(공화ㆍ켄터키) 상원의원은 애플의 세금 문제는 현행 세제가 허술하기 때문이라면서 "솔직히 의회가 애플을 상대로 사과해야 한다"면서 애플을 옹호하기도 했다.

이에 앞서 파이낸셜타임스(FT) 등은 미국 상원 조사위원회를 인용, 애플이 미국에서의 세금 납부를 회피하려고 아일랜드 등 해외에서 자금을 운용하고 있다는 의혹이 제기됐다고 보도했다.

그러나 애플은 자사가 미국 최대 법인세 납부 기업으로 지난해 벌어들인 돈 40달러당 1달러를 세금으로 냈다면서 이런 의혹을 부인했다.