새해 벽두부터 중국 경제계의 기린아로 떠오른 '3마(馬)'의 불꽃 경쟁이 뜨겁다.

중국 최대 전자상거래업체인 알리바바(阿里巴巴) 창업자 마윈(馬云), 중국 모바일 메신저 위챗의 모기업인 텅쉰(騰迅·텐센트) 창업자 마화텅(馬化騰), 중국 최대 보험사인 중궈핑안(中國平安) 최고경영자(CEO) 마밍저(馬明哲)가 바로 그들이다.

중국 중앙은행인 인민은행이 최근 개인신용조회업 허가를 신청한 기업 8곳에 6개월 동안 사전 준비에 나설 것을 공식 통지하면서 이들의 새로운 경쟁을 예고했다고 중국 언론들이 8일 전했다.

인민은행이 적시한 8개 기업에 알리바바 관계사 '즈마(芝麻)신용관리', 텅쉰의 '텅쉰신용조회', 중궈핑안의 '선전첸하이(深천<土+川>前海)신용정보' 등이 나란히 들어 있기 때문이다.

이번 조치가 중국의 신용조회업에 대한 민간 개방을 준비하는 순서로 해석되면서 이들 3인이 사실상 신용조회업 시장을 놓고 경쟁하는 모양새가 됐다.

중국 전문가들은 인민은행이 어떤 기업의 손을 들어줄지는 아직 미지수지만 이들 3인이 직·간접적으로 이끄는 업체들이 유력한 후보군에 올라 있다고 평가했다.

특히 중국의 신용조회업은 시장이 급속히 커가고 있고 3마가 많은 힘을 쏟는 인터넷금융의 발전에 중요한 역할을 할 수 있는 분야라는 점에서 더욱 주목된다.

중국 당국은 '신용정보조회업 발전 보고서'(2003~2013)에서 2012년 말 신용조회 시장 규모를 20억 위안(약 3천500억 원)가량으로 파악했다. 하지만, 급속한 발전으로 최근에는 1천억 위안(약 17조 7천억 원)을 넘어선 것으로 추산됐다.

이에 앞서 3마는 지난해 엔터테인먼트 시장에 동시에 투자하기도 했다. 영화제작사인 '화이브라더스'(華誼兄弟)는 지난해 11월 알리바바, 텐센트, 중궈핑안 등 3개사가 비공개로 발행된 주식 1억 4천만 주를 사들여 대주주로 올라섰다고 밝혔다
    

이들 기업은 화이브라더스에 투자하면서 모바일 인터넷, 인터넷TV 등을 통한 송출권과 영화 선정권 등을 확보했다. 각자 '돈 되는' 엔터테인먼트 분야에 진출한 것이다.

2013년 9월 중국 첫 온라인보험사인 중안(衆安)보험을 공동 창립해 '선구자 삼각 편대'를 형성한 3마가 분야를 넓혀가며 새로운 경쟁을 이어가는 양상이다.

이들이 새 영역인 신용조회 분야에서 민간 사업자로 본격적으로 나서면 어떤 경쟁을 연출할지 귀추가 주목된다.

중국 매체들은 이들이 이끄는 각 기업이 고유한 특장점을 살리고 다른 기업과 합작 등을 통해 신용조회업 시장에서 우위를 점하기 위한 노력을 기울일 것으로 전망하기도 했다.