우리 몸은 외부에서 세균이나 바이러스가  침입하면 면역기능을 작동시켜 효과적으로 제거한다.

    그러나 이 면역기능이 지나칠 경우 패혈증이나 아토피 피부염 등의 질환을 유발하고 면역기능의 하나인 염증도 계속되면 암으로 진행될 수 있다. 

 이처럼 과도한 면역기능으로 인해 발생하는 질병과 암의 발생원인을 알게  해주는 면역조절 메커니즘이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 밝혀졌다.

    연세대 생화학과 김영준(金永峻ㆍ43) 교수 연구팀은 세균 감염시 `NF-kB'  신호전달체계와 `AP-1'이라는 신호전달체계가 면역세포내에서 동시에  활성화돼  세균을 효과적으로 제거한 뒤 일정한 시간이 지나면 두 신호전달체계가 서로의 활성을 억제, 면역반응을 중지시킨다는 사실을 세계 최초로 규명했다고 10일 밝혔다.

    김 교수의 연구결과는 세계적인 학술저널 `네이처 면역학'지 인터넷판 10일자에 게재됐으며 책자로 발간되는 2월호에 실릴 예정이다.

    NF-kB신호전달체계는 유전자의 면역기능을 활성화시키고 AP-1은 세포의  움직임을 촉진시켜 세균을 잘 잡아먹게 만드는 것으로 알려져 있었는데 두 신호전달체계가 서로의 기능을 억제한다는 사실은 김 교수팀의 이번 연구에서 처음으로 밝혀졌다.

    이는 AP-1신호전달체계가 무너져 NF-kB신호체계의 활성을 억제하지  못할  경우 면역기능이 지나치게 활성화돼 아토피 피부염이나 패혈증 등의 질병을 유발하고  과도한 면역기능, 즉 장염이나 대장염 등 지속적인 염증이 암으로 진행된다는 점을 규명한 것이다.

    김 교수는 "이번 연구는 앞으로 AP-1을 이용해 과도한 면역기능을 억제함으로써 아토피 피부염, 패혈증 등의 질병 치료제를 개발할 수 있는 단서를 제공한  것"이라고 말했다.

    이번 연구결과는 또 면역 강화기능을 가진 기존의 치료제들이 오히려  면역기능의 과민반응을 일으켜 부작용을 초래할 가능성도 있다는 점도 제시하고 있다.

    이번 연구는 과학기술부의 창의적연구진흥사업의 지원을 받아 김 교수와  DNA칩 제조전문 벤처인 디지털지노믹스의 윤정호 박사, 세종대 분자생물학과 하정실  교수의 공동연구로 진행됐다.