인삼에 들어있는 사포닌 성분을 이용해 백내장을 치료할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

 

서울대병원 안과 이진학 교수팀(안과 정문선 임상강사, 약대 박정일 교수, 천연물과학연구소 한용남 교수)은 쥐를 이용한 동물실험 결과, 인삼의 사포닌 성분이 백내장 발생을 50% 이상 줄일 수 있는 것으로 나타났다고 30일 밝혔다.

 

이번 연구결과는 최근 미국서 개최된 백내장굴절학회와 대한안과학회 춘계학술대회 등에서 발표됐다.'

 

백내장은 우리 눈 속의 카메라 렌즈에 해당하는 투명한 수정체에 혼탁이 온 상 태를 말하는데 안개가 낀 것처럼 흐릿하게 보이는 증상을 나타낸다. 노화에 따른 노 인성 백내장이 가장 일반적이며 50세가 넘으면 거의 모든 사람에게서 조금씩 증상이 나타난다.

 

일단 백내장이 발생하면 수술로 백내장이 발생한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입함으로써 대부분 시력을 회복할 수 있지만 안약 등을 사용해 비수술적 방법으로 백내장을 치료하는 기술은 아직 미미한 실정이다.

 

인삼은 예로부터 눈을 밝게 하는 약품으로 알려져 사용돼 왔지만 그 효과가 과학적으로 입증된 적은 없었다.

 

연구팀은 쥐 100마리(실험군 50마리, 대조군 50마리)에 백내장 유발물질(Sodium Selenite)을 주입한 뒤 실험군에는 인삼추출물을 투여하고 대조군에는 생리식염수를 넣었다.

 

실험 2주 후 생리식염수를 주입한 쥐들은 평균 21.5%에서 백내장이 발생한 반면 인삼추출물을 주입한 군에서는 9.4%에서만 백내장이 발생함으로써 사포닌 성분이 백내장 발생을 절반 이상 줄이는 것으로 분석됐다고 연구팀은 설명했다.

 

이진학 교수는 "이번 연구를 바탕으로 인삼 성분을 이용해 백내장 안약을 만들기 위한 실험을 하고 있다"고 말했다.